赤ちゃんのアトピー性皮膚炎とは？原因と予防法

アトピー性皮膚炎の症状は、「湿疹」と「かゆみ」で、良くなったり悪くなったりを慢性的にくり返すのが特徴です。
赤くなる、ブツブツ、ジクジクで液が出る、ボロボロ皮がむける、など症状は様々で、一度に複数の種類の湿疹が現れる場合もあります。また、長引くと皮膚が硬くゴワゴワになっていきます。
アトピー性皮膚炎が乳幼児に多いのは、皮膚の機能が十分に発達していないため、 成人と比べてバリア機能に異常が起こりやすいからと考えられます。

・乳児期：頭や顔から始まり、体や手足に広がっていく傾向があります。
・幼小児期：首や手足の関節部分にできやすい傾向があります。
・思春期・成人期：頭、首、胸、背中といった上半身にできる傾向があります。

乳児湿疹とアトピー性皮膚炎は症状が非常によく似ていますが、かゆみはアトピー性皮膚炎の方が強く、湿疹が頭や顔から手足の方へ広がっていき、左右の同じような場所に湿疹が出ることが多いです。また、アトピー性皮膚炎の場合は、状態が悪くなったり良くなったりを繰り返します。

本来食べ物を吸収すると、アレルギーを抑制する方向に働き、取り込んで消化する力が備わっています。しかし、皮膚炎（皮膚のバリア機能が低下している）の状態で、肌から食べ物の成分、ダニ、ホコリ、花粉、動物の毛などのアレルゲンが体内に入ってくると、体はそれらを「危険なもの」とみなし、抗体を作って免疫反応が働きます。
抗体ができた状態でその食べ物を食べると、体は危険を排除しようと激しく反応します。これが食物アレルギーの症状です。
アレルギー予防の観点からも、アトピー性皮膚炎の予防・治療をし、皮膚のバリア機能を高めることが重要なのです。

腸内環境が悪くなると、体内の毒素や不要物をうまく排出できなくなり、湿疹として肌に出てしまうと考えられています。その為、まだ腸内細菌のバランスが安定していない赤ちゃんは影響を受けやすいと言えます。
また、腸内環境が悪化し、腸壁に傷がつくことで、本来は通過出来ない異物（菌・ウィルス・アレルギー物質など）がすり抜け、血中に流れ出すことでアレルギー症状(アトピー性皮膚炎など)や体調不良の原因となることがあります。これをリーキーガット症候群といいます。

症状の度合いにより、皮膚の炎症を抑えて痒みを軽減させるステロイド外用薬とタクロリムス軟膏が処方されます。
ステロイド外用剤の使用にご不安を持つ方もいらっしゃいますが、適切に使用すれば副作用はほとんどありません。自己判断で使わなかったり量や回数を変えたりすると、かえって悪化してしまうこともありますので、医師の指示どおりに用量・用法を守って使うことが大切です。

1つの要因だけでなく、様々な要因が重なり合って起こることが多く、これまでの経過などの情報を総合して判断します。
例えば、ダニやハウスダストの場合は、ダニ対策、部屋の掃除、空気の入れ替えなどに気をつけます。汗も原因になることが多いので、こまめに洗い流したり、ぬれタオルで拭くのも効果的です。

ダニ、ほこり、ペットの毛などで症状悪化につながることがありますので、こまめな掃除で部屋の清潔を保ちましょう。また、空気の乾燥も肌の乾燥につながるため、加湿器などで室内が乾燥しないように注意しましょう。

炎症が起こると熱を持ちます。冷やすことで炎症や熱感を抑え、かゆみや赤みを和らげることができますので、冷たいタオルや、保冷剤をハンカチやタオルにくるんでかゆい場所に当ててあげましょう。また、あらかじめ冷蔵庫で冷やしておいた保湿剤を、塗布してあげるのも気持ちいいでしょう。

赤ちゃんの場合は特に、自分で引っかいてしまい肌が傷ついて悪化してしまうことも。常に爪を切っておいたり、どうしてもかきむしってしまう場合はミトンをつけてあげたりするのも良いでしょう。

チクチクする衣類など、かゆみを招くような刺激を避けることが大切です。肌着は通気性・吸湿性の良いものを選びましょう。

湯船やシャワーのお湯が熱いと、かゆみがさらに増し、皮脂を奪い乾燥の原因にもなります。少しぬるいくらいが皮膚にとっては適温ですので、冬場でも39℃程度を目安に入ると良いでしょう。

夏など暑い時期は特に、汗をかいたらすぐ着替えたり、シャワーを浴びるかタオルなどでふき取り、皮膚を清潔に保つようにしましょう。ただし、洗いすぎは肌が乾燥してしまうので、石鹸の使用は1日1回までにしてください。

プールの消毒に用いる塩素、海水は、放置すると皮膚を刺激してしまうので、これらの遊びの後は必ずシャワー、洗浄をしてください。ちょっとした湿疹や傷であれば、プールや水遊びは可能ですが、少しでも刺激を抑えるためには治癒するまで控えることをおすすめします。